Это вторая сказка Проклятое поместье Не стоит вам, мисс, туда ходить, - старик испуганно покосился на дом и перекрестился дрожащей рукой, - нехорошее у нас про это место болтают.
- Болтают, говорите? Любопытно, что же? – Аманда Рэй вытащила из сумочки блокнот и карандаш, приготовившись записывать рассказ своего спутника. Но тот снял шляпу и спешно начал прощаться, бормоча себе под нос, что он свою работу выполнил: показал наследнице имущество, а дальше она пусть уж как-нибудь сама…
Девушка с усмешкой проводила взглядом суеверного жителя деревни и, решительным жестом поправив в шляпку, принялась карабкаться к недавно доставшемуся ей Дому на холме, как прозвали его местные. Что любопытно, местность вокруг и вправду казалась вымершей. Даже озорные ребятишки, которых хлебом не корми, дай влезть в очередную историю, не играли рядом со старинной, потемневшей от времени постройкой. Даже птицы не пели в саду, в молчании сидя на разросшихся деревьях, даже стрёкот кузнечика не прерывал затянувшуюся тишину…
- Что-то здесь не так! – только и успела подумать Аманда, внезапно падая в душистую траву и засыпая… Нехорошо подглядывать чужие сны, но если они снятся писателю, то рано или поздно окажутся на бумаге и станут известны всем…
***
- Хватит! Не мучай! Отпусти меня! – прошептала девушка, привязанная к тяжёлому креслу в центре комнаты. Стоявшая напротив женщина, которая на вид была ненамного старше своей жертвы, зло прищурилась:
- Отпущу, когда скажешь, где он. Где твой брат?
- Я повторю тебе в сотый раз: я не сторож брату своему и не видела его вот уже много месяцев, - устало, но твёрдо ответила юная дева, ещё больше разозлив свою мучительницу. Та в бешенстве ударила её, а после выпустила в девушку целый сноп молний, отчего бедняжка потеряла сознание и бессильно обвисла в своих путах.
Ведьма, а это несомненно была именно она, в ярости пнула спинку кресла и, повторяя, «никакого толка от этой девчонки», начала метаться по комнате, круша всё вокруг. Излив свою ярость, злая колдунья указала на прекрасную деву пальцем, который на миг показался узловатым, словно старая ветка дерева и прошипела какое-то заклинание. И через несколько минут на месте девушки мирно спала огромная волчица.
Но как только первые солнечные лучи заглянули в окна дома, стоящего на холме, страшный зверь снова превратился в юную женщину, которая и не вспомнила о том, что происходило с ней совсем недавно. На следующую ночь случилось страшное: погибла подруга нашей героини, которая возвращалась домой от больной бабушки. Израненную девицу нашли в двух шагах от её дома, рядом лежали пустая корзинка и красная шапочка, которую та так любила носить… С тех пор убийства происходили каждую ночь. Если неведомому злодею не удавалось напасть на человека, гибли животные: овцы, сторожевые собаки и даже кошки, у которых отнимали все их девять жизней разом…
Не один отряд смельчаков пытался выследить убийцу. Одни охотники возвращались ни с чем, но живыми, другие теряли ночами товарищей и братьев… И вот, в деревню возвратился брат несчастной девушки. Поцеловав сестру и выслушав её рассказ о творящихся на родине ужасах, он в первую же ночь присоединился к друзьям детства в их дозоре. Повернув на одну из улочек, он увидел гигантского волка, стоящего над распростёртой на земле девочкой лет десяти.
- Ты не тронешь её! – закричал юноша и набросился на зверя. Он уже был готов пронзить сердце волка, когда тот взглянув на своего палача странно знакомыми глазами, легко перепрыгнул через ближайшую ограду, лишь немного оцарапавшись о шпагу.
Молодой человек пошёл по следам зверя, чётко выделявшимся на земле, мокрой после недавнего дождя, и добрался до… собственного дома. Там он нашёл спящую в кресле над вязанием сестру. На белоснежной шее алел небольшой порез, как будто оружие прошло вскользь, почти не задев…
В ужасе брат выбежал из дома и зазвонил в колокол на площади, созывая друзей и соседей. Рассказал он им, кто виноват во всех бедах и попросил не трогать сестру, которая несомненно, находилась под действием чьего-то злого колдовства. Оцепеневшую от ужаса и осознания всего сотворённого девушку заковали в кандалы и оставили дома до следующей ночи.
Как только луна взошла на небо, с холма раздался протяжный вой. В страхе жители деревни запирали двери и окна, молясь о том, чтобы цепи оказались достаточно прочными. Но те не выдержали и страшный зверь, сорвавшийся с привязи, выбежал из дома. Дорогу волчице заступил её брат:
- Если попробуешь пройти, я убью тебя! – сказал он, и холодная уверенность во взгляде подтвердила: так и будет.
Но не успел он поднять оружие, как оборотень точным броском уронил юношу на землю, и его зубы сомкнулись на горле у жертвы… В этот момент черноволосая ведьма, видевшая всё в своём хрустальном шаре, торжествующе рассмеялась: изменник, который делил с ней еду, кров и постель, а потом однажды ушёл по-английски, был наказан.
Утром в Дом ворвалась толпа разгневанных сельчан, которые устали бояться, и через несколько минут всё было кончено… А злая колдунья всё продолжала смеяться.
В Дом через некоторое время въехала молодая пара. В первую же ночь там снова зазвучал голос волка. Наутро обоих супругов нашли с поседевшими волосами и безумными глазами. Они не могли рассказать, что случилось, только твердили о серебристом волке, рвущем цепи… Зверя больше никто не видел и не слышал, но по деревне поползли слухи о проклятье. Новый хозяин решил заколотить окна и двери, и старался держаться подальше от некстати перепавшего ему наследства. Но волк являлся во снах и сводил с ума… Он продал дом заезжему богачу, решившему открыть там трактир, честно рассказав о проклятии. Тот лишь посмеялся, не веря. А через неделю погиб, упав с лестницы, ведущей на второй этаж… Говорят, что в эту ночь в Доме снова звучали волчий вой и чей-то безумный смех…
И уже давно Дом на холме пустует, давно не слышал он человеческих голосов и смеха, давно не зажигался свет в его окнах. Но перед очередной Ярмаркой каждая комната в деревне на счету…
***
Мисс Рэй проснулась так же внезапно, как и провалилась в сон. Снова взяла в руки блокнот и начала записывать сновидение, которое пока ещё не стёрлось из памяти, на чуть желтоватых листках…
Это вторая сказка Проклятое поместье